2015년 KBO리그에 처음 등장했을 때만 해도 KT는 말 그대로 ‘막내 구단’이었습니다. 첫 시즌 최하위 64만여 명의 관중 이후에도 성적과 흥행 모두 쉽지 않았습니다. 2019년에는 시즌 관중이 53만6735명까지 떨어졌습니다. 그랬던 KT가 2026년 완전히 다른 팀이 됐습니다.
기록의 배경은 무엇일까?
5일 롯데전 매진으로 시즌 누적 관중 100만4272명, 창단 12시즌 만에 처음으로 100만 관중 시대를 열었습니다.
53만명에서 100만명까지 갑자기 만들어진 기록이 아니다 최근 KBO 전체의 흥행 열풍이 영향을 준 것은 분명합니다.
하지만 KT의 숫자를 보면 단순히 야구 인기가 좋아졌기 때문이라고만 보기는 어렵습니다.
2023년 69만7350명, 2024년 84만3942명, 지난해 97만941명, 그리고 올해 처음으로 100만명을 돌파했습니다.
관중이 꾸준히 증가하고 있다는 점이 중요합니다. KT는 수원 지역과의 접점을 늘렸고, 경기장 밖에서도 시민들에게 먼저 다가갔습니다.
어떤 기록이 나왔을까?
동시에 성적까지 따라오기 시작했습니다. 결국 팬들에게 ‘수원 야구팀’이라는 정체성을 심은 시간이 100만 관중이라는 숫자로 돌아온 셈입니다.
팬만 늘어난 게 아니다 야구도 강해졌다 KT의 변화에서 더 눈여겨볼 부분은 팀을 만드는 방식입니다.
FA 시장에서 필요한 전력을 채우고, 외국인 선수와 신인 발굴에서도 꾸준히 성과를 냈습니다.
멜 로하스 주니어와 윌리엄 쿠에바스처럼 팀의 역사를 바꾼 외국인 선수도 등장했습니다.
좋은 성적으로 신인 지명 순번이 뒤로 밀린 뒤에는 단순히 좋은 유망주를 먼저 뽑는 방식이 아니라 선택한 선수를 성장시키는 팀으로 방향을 바꿨습니다.
여기에 이강철 감독 체제에서 프런트와 현장이 같은 방향을 바라보면서 경쟁력을 끌어올렸습니다.
이 대목에서 확인할 내용은 무엇일까?
그 결과 2020년 창단 첫 포스트시즌에 진출했고, 불과 1년 뒤인 2021년에는 통합우승까지 차지했습니다. 이번에는 100만 관중에 ‘우승’까지?
올해 100만 관중이 더욱 특별한 이유가 있습니다. KT는 단순히 흥행만 성공한 게 아니라 시즌 막판까지 선두 경쟁을 이어가고 있습니다.
5일 경기 전 기준 정규시즌 우승 매직넘버는 2까지 줄었습니다. 12년 전에는 꼴찌였습니다. 관중석 빈자리도 많았습니다.
그런데 이제는 1만8700석이 모두 팔리고, 100만 관중을 넘어선 상황에서 정규시즌 우승까지 바라보고 있습니다.
KT의 100만 관중이 의미 있는 이유는 바로 여기에 있습니다.
기록에서 눈여겨볼 부분은 무엇일까?
성적이 좋아져 팬이 늘었고, 늘어난 팬이 다시 팀의 힘이 되는 선순환 구조를 만들어냈다는 것입니다.
한때 ‘막내 구단’이라는 말이 약점처럼 따라다녔던 KT 이제는 상황이 완전히 달라졌습니다.
꼴찌에서 통합우승으로 53만 관중에서 100만 관중으로 그리고 이번에는 100만 관중 앞에서 또 하나의 정규시즌 우승까지 바라보고 있습니다.
이어지는 이야기에는 무엇이 담겼을까?
KT의 12년은 어쩌면 신생 구단이 어떻게 지역에 뿌리내리고 강팀으로 성장할 수 있는지를 보여주는 가장 흥미로운 사례가 됐습니다.
- 5일 롯데전 매진으로 시즌 누적 관중 100만4272명, 창단 12시즌 만에 처음으로 100만 관중 시대를 열었습니다.
- 동시에 성적까지 따라오기 시작했습니다.
- 그 결과 2020년 창단 첫 포스트시즌에 진출했고, 불과 1년 뒤인 2021년에는 통합우승까지 차지했습니다.
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