처음부터 잘하는 외국인 선수는 많지 않습니다. 그런데 한국에 오자마자 타율 1할 5푼을 기록하고 2군까지 내려갔던 선수가 훗날 메이저리그에서 수십억 원짜리 계약을 맺었다면 믿어지시나요? 삼성 라이온즈 팬들에게 익숙한 이름, 다린 러프의 이야기입니다. 지금은 삼성의 대표적인 외국인 타자 중 한 명으로 기억되지만, 그의 한국 생활은 시작부터 순탄하지 않았습니다.
어떤 기록이 나왔을까?
오히려 시즌 초반에는 걱정스러운 시선이 적지 않았죠. 그런 러프가 어떻게 타점왕을 차지하고 다시 메이저리그 무대까지 올라갔을까요?
"타율 1할 5푼" 삼성의 선택이 실패처럼 보였던 순간 2017년 삼성은 메이저리그 출신 거포 다린 러프와 총액 110만 달러에 계약했습니다.
192cm, 105kg의 체격을 갖춘 타자였기에 장타력에 대한 기대가 컸습니다. 하지만 시즌 초반 성적은 기대와 거리가 멀었습니다.
4월 22일 당시 60타수 9안타, 타율 0.150에 그치며 퓨처스리그로 내려갔습니다.
외국인 타자에게 가장 중요한 것이 타격 생산력이라는 점에서 상당히 아쉬운 출발이었습니다.
그런데 러프의 이야기는 여기서 끝나지 않았습니다. 약 열흘 만에 1군으로 돌아온 뒤 완전히 다른 모습을 보여주기 시작했습니다.
"2군 다녀오더니 타점왕" 삼성 4번 타자의 대반전 러프는 복귀 후 삼성 타선의 중심으로 자리 잡았습니다. 2017시즌 최종 성적은 31홈런, 124타점.
경기에서는 어떤 결과가 나왔을까?
시즌 초반의 부진이 믿기지 않을 정도였습니다. 결국 타점왕까지 차지하며 삼성 외국인 타자로서 인상적인 첫 시즌을 완성했습니다. 이듬해에는 더 강력해졌습니다.
2018년 타율 0.330, 33홈런, 125타점을 기록하며 2년 연속 100타점 고지를 넘어섰습니다.
삼성에서 보낸 3시즌 전체 성적도 화려합니다. 404경기에서 타율 0.313, 86홈런, 350타점, OPS 0.968.
첫 달 타율 0.150으로 2군에 내려갔던 선수가 남긴 기록이라고는 믿기 어려울 정도입니다.
"삼성 떠나더니 MLB에서 85억" 끝나지 않은 도전 2019시즌 이후 러프와 삼성의 재계약은 성사되지 않았습니다.
경기 결과에서 눈여겨볼 내용은?
러프는 미국으로 돌아가 샌프란시스코 자이언츠와 마이너리그 계약을 맺었습니다. 30대 중반을 바라보는 나이에 다시 빅리그에 도전한 것입니다.
그리고 2020년 메이저리그 로스터에 이름을 올리는 데 성공했습니다.
2021년에는 117경기에서 타율 0.271, 16홈런, OPS 0.904를 기록하며 존재감을 보여줬습니다.
결국 2022시즌을 앞두고 샌프란시스코와 2년 보장 625만 달러 계약을 맺었습니다. 당시 환율로 환산하면 약 85억 원에 해당하는 규모입니다.
한국에서 한때 2군까지 내려갔던 선수가 미국으로 돌아가 거액의 보장 계약을 따낸 셈입니다. 야구 인생이 어디에서 다시 풀릴지 모른다는 말이 실감나는 장면이었습니다.
경기 결과의 배경은 무엇일까?
"85억 계약 뒤 또 시련" 그래도 러프가 특별한 이유 물론 이후의 행보까지 모두 성공적이었던 것은 아닙니다.
2022년 뉴욕 메츠로 이적한 뒤에는 29경기에서 타율 0.152에 머물렀고 홈런도 기록하지 못했습니다. 결국 2023년 메츠에서 방출되는 아픔을 겪었습니다.
이후 샌프란시스코로 돌아갔다가 밀워키와 계약하는 등 선수 생활을 이어가기 위해 노력했습니다. 러프의 야구 인생은 성공만 이어진 이야기가 아닙니다.
한국에서 부진을 딛고 타점왕이 됐고, 다시 미국에서 자신의 가치를 증명했지만 또 다른 어려움도 만났습니다. 그래서 오히려 더 기억에 남는 선수인지도 모르겠습니다.
메이크업의 포인트는 무엇일까?
삼성 팬들에게 러프는 단순히 홈런을 많이 친 외국인 타자가 아닙니다. 최악의 출발을 뒤집고 중심타자로 성장했던, 쉽게 잊기 어려운 이름입니다.
여러분은 삼성 역대 외국인 타자 중 다린 러프를 몇 위 정도로 평가하시나요? 러프와 나바로 중 누가 더 인상적이었는지도 댓글로 의견을 남겨주세요.
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- 오히려 시즌 초반에는 걱정스러운 시선이 적지 않았죠.
- 시즌 초반의 부진이 믿기지 않을 정도였습니다.
- 러프는 미국으로 돌아가 샌프란시스코 자이언츠와 마이너리그 계약을 맺었습니다.
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