삼성 라이온즈 팬이라면 한때 라팍에서 시원한 홈런을 날리던 김동엽을 기억하실 겁니다. 2020년 타율 0.312에 20홈런. 우타 거포에게 기대했던 모습을 제대로 보여준 시즌이었습니다. 그런데 지금 김동엽은 삼성도, 키움 히어로즈도 아닌 울산 웨일즈 유니폼을 입고 있습니다.
두 사람의 관계는 어떻게 됐을까?
한때 중심 타선을 책임질 선수로 기대받았던 타자가 두 구단과 결별한 뒤 새로운 무대에서 다시 도전하고 있는 것입니다.
더 놀라운 건 김동엽이 한때 은퇴까지 고민했다는 사실입니다. 도대체 어떤 일이 있었던 걸까요? 27홈런 거포였던 김동엽, 삼성은 왜 그를 원했을까요?
김동엽은 천안북일고 졸업 후 미국 시카고 컵스 마이너리그에서 선수 생활을 이어갔습니다. 이후 2016년 SK 와이번스에서 KBO리그에 데뷔했습니다.
강한 타구를 만들어내는 우타자로 주목받았고, 2017년에는 22홈런을 기록했습니다. 2018년에는 홈런을 27개까지 늘렸습니다.
이런 장타력을 눈여겨본 구단이 바로 삼성 라이온즈였습니다. 2018년 12월 7일, SK·삼성·키움이 얽힌 KBO 최초의 삼각 트레이드가 성사됐습니다.
김동엽은 삼성으로, 삼성 포수 이지영은 키움으로, 키움 외야수 고종욱은 SK로 이동했습니다.
삼성은 홈런이 많이 나오는 대구 삼성라이온즈파크에서 김동엽의 장타력이 더욱 살아나기를 기대했습니다.
경기에서는 어떤 결과가 나왔을까?
당시만 해도 충분히 설득력 있는 선택이었습니다.
타율 0.312에 20홈런…그런데 전성기는 오래가지 않았습니다 삼성 이적 첫해인 2019년 김동엽은 타율 0.215, 6홈런에 그쳤습니다.
기대에 미치지 못한 출발이었습니다. 하지만 2020년에는 완전히 다른 모습을 보여줬습니다.
115경기에 출전해 타율 0.312, 20홈런, 74타점, OPS 0.868을 기록했습니다. KBO 데뷔 이후 처음으로 3할 타율을 달성한 시즌이었습니다.
삼성이 기대했던 우타 거포의 모습이었습니다. 문제는 그다음이었습니다. 2021년에는 4홈런, 2022년에는 2홈런, 2023년에는 5홈런에 머물렀습니다.
2024년에는 1군 8경기에서 타율 0.111을 기록했습니다. 결국 삼성은 2024년 11월 김동엽과 결별했습니다.
한때 중심 타선의 한 축을 기대했던 선수가 더 이상 전력 구상에 포함되지 못한 것입니다.
키움에서 다시 기회 잡았지만…손목 골절이 너무 아팠습니다 삼성을 떠난 김동엽에게 곧바로 새로운 기회가 찾아왔습니다.
공개된 내용의 배경은 무엇일까?
2024년 11월 4일 키움 히어로즈가 영입을 발표한 것입니다. 장타력이 부족했던 키움으로서는 경험 많은 우타 거포가 필요했습니다.
김동엽 역시 다시 자신의 가치를 증명할 기회였습니다. 하지만 2025년 3월 시범경기에서 예상하지 못한 부상이 발생했습니다.
두산 투수 김유성의 시속 148km 직구에 오른쪽 손목을 맞아 골절 진단을 받았습니다.
시즌을 준비하던 시점에 찾아온 큰 악재였습니다. 이후 복귀했지만 1군 출전은 9경기에 그쳤습니다. 타율 0.222, 2타점이라는 기록만 남았습니다.
2군에서도 25경기를 뛰는 데 머물렀습니다. 결국 키움은 시즌 종료 후 김동엽과 재계약하지 않기로 결정했습니다.
다만 부상 하나만으로 결별의 모든 이유를 설명할 수는 없습니다. 출전 기회와 팀 전력 구상 등 여러 요소가 함께 작용했을 가능성이 있습니다.
은퇴 대신 울산을 선택했다…두 경기 연속 홈런의 반전 두 팀과 연이어 결별한 김동엽에게는 은퇴라는 선택지도 있었습니다.
경기 결과에서 눈여겨볼 내용은?
하지만 그는 방망이를 내려놓지 않았습니다. 2026년 1월 울산 웨일즈 트라이아웃에 참가했고, 이후 합격자 명단에 이름을 올렸습니다.
은퇴를 고민했지만 제대로 해보고 그만두고 싶었다는 뜻도 전했습니다. 그리고 4월, 반가운 소식이 들려왔습니다.
19일 서산 한화전에서 비거리 125m의 2점 홈런을 터뜨렸습니다.
이튿날에는 115m 솔로홈런까지 기록하며 두 경기 연속 아치를 그렸습니다. 한때 27홈런을 기록했던 타자의 장타력이 다시 모습을 드러낸 순간이었습니다.
물론 두 경기 연속 홈런만으로 KBO 1군 복귀를 장담할 수는 없습니다. 36세라는 나이와 그동안의 부진, 경쟁 상황까지 넘어야 할 과제가 많습니다.
어떤 기록이 나왔을까?
그럼에도 김동엽이 다시 타석에 서고 있다는 사실은 의미가 있습니다. 삼성에서 3할·20홈런을 기록했던 김동엽, 과연 다시 KBO 1군 무대에서 볼 수 있을까요?
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삼성 라이온즈 팬들이라면 쉽게 지나칠 수 없는 이야...
- 한때 중심 타선을 책임질 선수로 기대받았던 타자가 두 구단과 결별한 뒤 새로운 무대에서 다시 도전하고 있는 것입니다.
- 당시만 해도 충분히 설득력 있는 선택이었습니다.
- 2024년 11월 4일 키움 히어로즈가 영입을 발표한 것입니다.
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