프로야구에서 한 시즌 3할을 기록한 선수가 불과 몇 년 뒤 1군에서 거의 모습을 드러내지 못한다면 어떨까요? 그것도 한때 팀의 외야를 든든하게 책임졌던 선수라면 팬들의 아쉬움은 더 클 수밖에 없습니다. 이창진 KIA 타이거즈에서 꾸준히 기회를 받으며 존재감을 보여줬던 외야수 이창진의 이야기입니다.
경기 결과의 배경은 무엇일까?
2022년만 해도 3할 타자로 활약했던 그가 2026년에는 1군에서 단 3경기, 4타석에 그쳤다는 소식이 전해졌습니다.
여기에 FA 자격 취득까지 미뤄지는 상황을 맞았습니다. 도대체 무엇이 달라진 걸까요?
KIA가 데려온 외야수, 알고 보니 제대로 된 알짜 선수였습니다 이창진은 처음부터 KIA 유니폼을 입었던 선수가 아닙니다.
1991년생으로 인천고와 건국대를 거쳐 2014년 롯데 자이언츠에서 프로 생활을 시작했습니다. 이후 KT 위즈를 거쳐 2018년 트레이드로 KIA에 합류했습니다.
그리고 이 선택은 선수 인생의 중요한 전환점이 됐습니다.
2019년 133경기에 출전해 타율 0.270, 6홈런, 48타점을 기록하며 1군에서 경쟁력을 보여줬기 때문입니다.
특별히 화려한 홈런 타자는 아니었지만 팀에 필요한 역할을 해내는 선수였습니다.
외야 여러 포지션을 소화할 수 있었고, 상황에 따라 선발과 교체 출전을 오가는 활용도 높은 자원이었습니다.
KIA 입장에서는 주전 선수들의 빈자리를 메울 수 있는 든든한 카드였던 셈입니다.
경기에서는 어떤 결과가 나왔을까?
타율 0.301에 출루율 0.401… 이런 선수가 밀려났다고요? 이창진의 전성기를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 시즌이 있습니다. 바로 2022년입니다.
당시 111경기에 출전해 타율 0.301, 7홈런, 48타점을 기록했습니다. 프로 데뷔 이후 처음으로 3할 타율을 달성하며 자신의 가치를 확실하게 증명했습니다.
2023년에도 104경기를 뛰며 꾸준히 기회를 받았습니다. 더 인상적인 기록은 2024년에 나왔습니다. 타율은 0.262였지만 출루율이 무려 0.401에 달했습니다.
볼넷 45개를 얻는 동안 삼진은 36개에 불과했습니다. 단순히 공을 잘 맞히는 선수가 아니라 상대 투수를 끈질기게 괴롭힐 수 있는 타자였다는 의미입니다.
나성범과 소크라테스 등 주전급 외야수들이 자리 잡고 있던 상황에서도 이창진이 꾸준히 활용된 이유였습니다.
그런데 이렇게 경쟁력을 보여줬던 선수의 입지가 순식간에 달라졌습니다. 1군 단 3경기, 4타석… 갑자기 사라진 이유 변화가 본격적으로 나타난 것은 2025년부터였습니다.
선수 상태의 배경은 무엇일까?
햄스트링 부상으로 시즌 초반부터 어려움을 겪었고, 결국 1군 37경기에서 타율 0.161에 머물렀습니다. OPS 역시 0.521로 떨어졌습니다.
문제는 부진이 이어지는 동안 팀 내 경쟁 구도도 달라졌다는 점입니다. KIA 외야에는 기존 주전 선수들뿐 아니라 새로운 기회를 노리는 젊은 선수들이 있었습니다.
베테랑이라고 해서 무조건 출전 기회를 보장받을 수 있는 상황이 아니었습니다. 2026년에는 더욱 냉정한 현실을 마주했습니다.
개막 엔트리에는 이름을 올렸지만 4월 5일 1군에서 말소됐고, 이후 출전 기회를 확보하지 못했습니다.
제공된 시즌 기록 기준으로 1군 출전은 3경기, 타석은 단 4번이었습니다.
퓨처스리그에서도 25경기 타율 0.229, OPS 0.660으로 반등의 계기를 만들지 못했습니다.
한때 100경기 이상 꾸준히 출전했던 선수가 이제는 1군에서 한 타석을 얻는 것조차 쉽지 않은 처지가 된 것입니다.
더 뼈아픈 건 FA… 13년 차 베테랑에게 남은 시간 이창진에게 이번 시즌이 더욱 아쉬운 이유는 단순히 출전 기회가 줄었기 때문만은 아닙니다.
어떤 기록이 나왔을까?
바로 FA 자격 문제입니다. 제공된 자료에 따르면 2026년 1군 등록일수는 11일에 그쳤습니다.
FA 자격 취득에 필요한 등록일수를 채우지 못하면서 기대했던 자격 취득 시점도 미뤄지게 됐습니다. 물론 FA 자격을 영원히 잃었다는 의미는 아닙니다.
다만 1991년생인 이창진에게 한 시즌의 공백은 결코 가볍지 않습니다.
앞으로도 팀에 남아 경쟁력을 입증해야 하고, 젊은 선수들과의 자리싸움에서도 살아남아야 합니다. 그렇다고 반전 가능성까지 단정할 수는 없습니다.
KIA에는 오랜 경쟁 끝에 다시 존재감을 보여준 김호령이라는 사례도 있습니다.
이창진 역시 과거 3할 타율과 4할 출루율을 기록했던 선수인 만큼, 타격감을 되찾는다면 다시 기회를 노려볼 수 있을 것입니다.
하지만 프로야구에서 과거의 기록이 오늘의 자리를 보장해 주지는 않습니다. 한때 KIA 외야의 든든한 조각이었던 이창진.
과연 다시 1군 무대에서 자신의 가치를 증명할 수 있을까요? 여러분은 어떻게 생각하시나요? 이창진에게 한 번 더 기회를 줘야 한다고 보시나요?
메이크업의 포인트는 무엇일까?
아니면 KIA가 젊은 외야수들에게 더 많은 기회를 주는 것이 맞다고 생각하시나요? 댓글로 여러분의 의견을 남겨주세요. 글이 흥미로우셨다면 공감 ❤️ 하트도 부탁드립니다!
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- 2022년만 해도 3할 타자로 활약했던 그가 2026년에는 1군에서 단 3경기, 4타석에 그쳤다는 소식이 전해졌습니다.
- 타율 0.301에 출루율 0.401… 이런 선수가 밀려났다고요?
- 햄스트링 부상으로 시즌 초반부터 어려움을 겪었고, 결국 1군 37경기에서 타율 0.161에 머물렀습니다.
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