불과 3년 전만 해도 두산 베어스 불펜에서 빼놓을 수 없는 투수였습니다. 팀이 어려울 때면 어김없이 마운드에 올랐고, 이승엽 감독 체제에서는 그야말로 '애니콜'이라는 표현이 어울릴 정도로 자주 등판했습니다. 그런데 그 선수가 이제 두산 유니폼을 벗게 됐습니다.
어떤 기록이 나왔을까?
바로 우완 불펜 투수 김명신입니다. 10년 가까이 한 팀에서 뛰었던 선수의 결말이라고 생각하면 더욱 씁쓸한데요. 도대체 김명신에게 무슨 일이 있었던 걸까요?
“필요하면 언제든 올라왔다” 이승엽 감독이 믿었던 투수 김명신은 2017년 신인 드래프트에서 두산의 2차 2라운드 지명을 받으며 프로 생활을 시작했습니다.
입단 첫해부터 39경기에 등판하며 가능성을 보여줬고, 군 복무 이후에는 본격적으로 불펜의 핵심 자원으로 성장했습니다.
특히 2022년에는 68경기에 출전해 79⅔이닝을 소화하며 10홀드, 평균자책점 3.62를 기록했습니다. 하지만 진짜 전성기는 이승엽 감독이 부임한 2023년이었습니다.
무려 70경기에 등판해 79이닝을 책임졌고, 3승 3패 24홀드 1세이브 평균자책점 3.65라는 성적을 남겼습니다.
홀드 부문 리그 3위에 오를 만큼 존재감도 확실했습니다.
화려한 강속구로 타자를 압도하는 유형은 아니었지만, 어떤 상황에서도 마운드에 올라 자기 역할을 해내는 투수였습니다.
기록에서 눈여겨볼 부분은 무엇일까?
그런 김명신이 불과 몇 년 만에 팀을 떠나게 될 줄 누가 예상했을까요? “24홀드 투수가 맞나?” 믿기 힘들었던 성적 하락 문제는 커리어 하이 시즌 이후 시작됐습니다.
2024년 김명신은 35경기에서 32⅔이닝을 던지며 평균자책점 9.37을 기록했습니다. 전년도와 비교하면 너무나 큰 변화였습니다.
한때 필승조를 책임졌던 투수가 중요한 순간에 믿고 맡기기 어려운 상황으로 바뀐 것입니다. 2025년에도 반등은 쉽지 않았습니다.
1군에서 8경기, 8⅓이닝을 소화하는 데 그쳤고 평균자책점은 5.40이었습니다. 올해는 상황이 더욱 어려워졌습니다.
1군 등판이 단 3경기에 불과했고, 소화한 이닝도 2⅔이닝뿐이었습니다.
평균 구속까지 떨어지면서 예전의 경쟁력을 되찾지 못했다는 평가를 피하기 어려웠습니다.
물론 퓨처스리그에서는 31경기 45⅔이닝, 평균자책점 3.35로 비교적 안정적인 모습을 보였습니다. 하지만 1군에서 다시 경쟁력을 증명할 기회는 제한적이었습니다.
“두산도 결국 결단했다” 10년 동행의 씁쓸한 마침표 결국 10월 19일, 두산은 김명신에게 재계약 불가를 통보한 것으로 전해졌습니다.
두 사람의 관계의 배경은 무엇일까?
2017년 입단 이후 줄곧 두산에서만 뛰었던 선수였기에 더욱 아쉬운 소식입니다.
특히 2023년 70경기에서 79이닝을 책임졌던 모습을 기억하는 팬들이라면 복잡한 감정이 들 수밖에 없겠습니다. 물론 프로야구는 냉정한 세계입니다.
과거의 활약만으로 다음 시즌 자리를 보장받을 수는 없습니다.
구단 역시 선수의 현재 기량과 향후 전력 구상을 고려해야 합니다. 그렇다고 김명신이 두산에서 보여준 헌신까지 사라지는 것은 아닙니다.
선발이 일찍 내려간 날에도, 불펜 소모가 심했던 경기에도 묵묵히 마운드에 올랐던 투수였습니다.
팬들이 이번 결별을 단순한 선수 정리 이상의 소식으로 받아들이는 이유도 여기에 있을 것입니다.
“34세에 새로운 도전?” 김명신의 야구는 여기서 끝일까요? 이제 관심은 김명신이 새로운 팀을 찾을 수 있느냐에 쏠립니다.
1993년생인 그는 2027년이면 34세가 됩니다. 젊은 유망주라고 보기는 어렵지만, 그렇다고 무조건 현역 생활을 마무리해야 할 나이도 아닙니다.
이 대목에서 확인할 내용은 무엇일까?
무엇보다 1군에서 70경기 이상을 소화했던 경험과 필승조로 활약했던 이력이 있습니다.
불펜 보강이 필요한 구단이라면 경험 많은 우완 투수라는 점을 검토할 가능성도 있습니다.
다만 가장 중요한 것은 떨어진 구속과 구위, 그리고 1군에서의 안정감을 얼마나 회복할 수 있느냐입니다.
과거의 24홀드가 새로운 계약을 보장해 주지는 않기 때문입니다. 한때 두산이 가장 바쁠 때 찾았던 투수 김명신.
그의 야구 인생이 이대로 끝날지, 아니면 다른 유니폼을 입고 다시 마운드에 설지는 아직 알 수 없습니다.
개인적으로는 새로운 기회를 얻어 다시 한번 경쟁하는 모습을 볼 수 있기를 기대합니다.
응원해 준 사람들에게 어떤 말을 전했을까?
여러분은 어떻게 생각하시나요? 김명신에게 아직 1군에서 통할 경쟁력이 남아 있다고 보시나요? 아니면 두산의 이번 결정이 불가피했다고 생각하시나요?
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- 바로 우완 불펜 투수 김명신입니다.
- 그런 김명신이 불과 몇 년 만에 팀을 떠나게 될 줄 누가 예상했을까요?
- 2017년 입단 이후 줄곧 두산에서만 뛰었던 선수였기에 더욱 아쉬운 소식입니다.
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